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    吉达官员面露难色，显然上层指令与潜在的利益诱惑在拉锯。

    最终，他勉强同意一艘中型补给船在十名大食士兵“陪同”下靠泊一个指定小码头，限时两时辰，仅补充淡水、椰枣和少量新鲜蔬果，严禁接触任何商人或民众。

    就在这短暂僵持的间隙，几艘装饰华丽的私人小艇却借着暮色悄然靠近舰队外围。

    艇上之人衣着华贵，显然是本地豪商。

    他们隔着一段距离，用夹杂着波斯语和蹩脚汉语的呼喊，急切地向唐舰上的水手和低级军官示意：“丝绸！瓷器！……下次！何时再来？……黄金！香料！……等候！”

    甚至有大胆者，试图用小船抛上包裹着纸条的金币。

    显然，阿丹港贸易的惊人利润已经如风般传到了吉达，当地商人阶层对大唐商品的渴求已难以抑制，不惜冒险绕过官方的禁令。

    郑怀远冷眼旁观，下令不予接触，补给船则严格执行约定，在无数渴望又警惕的目光中完成了任务，迅速归队。

    舰队在吉达港外锚地度过了一个平静却暗流涌动的夜晚。

    刘仁轨加强了夜间警戒，瞭望哨的火把在黑暗中如同警惕的眼睛。

    离开吉达，舰队继续乘着西南风北上。

    红海西岸的景色开始变化，陡峭的岩壁逐渐被广袤而荒凉的沙漠与低矮的赭红色山丘取代。

    空气变得灼热干燥，海风中裹挟着细密的沙尘。

    航行数日后，一片依托着珊瑚礁岛、拥有简易防波堤和少量建筑的港口出现在视野中，这便是连接尼罗河流域与红海的重要中转站萨瓦金港。

    萨瓦金的规模远小于阿丹和吉达，环境也恶劣得多。

    港口由一座坚固的石砌堡垒控制，飘扬着大食的旗帜，岸上驻扎的士兵皮肤黝黑，多为努比亚人，眼神中带着沙漠与海洋磨砺出的彪悍与警惕。

    舰队同样在港外抛锚，升起求购淡水和新鲜食物的旗语。

    这一次，回应更为直接。

    一艘快艇载着萨瓦金驻军的指挥官疾驰而来。


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